チップセットとは？

チップセットは、マザーボード上に取り付けられていて、非常に重要な役割をこなします。人間に例えると、パソコンの各機能を実際に動かす手足のようなものですね。

CPUは、パソコンの各パーツから入ってくる情報を処理しますが、チップセットはそれを受けて、パソコンに接続されている各機器（パーツ）の動作を管理します。

逆にCPUへ送られてくるデータを伝えるのもチップセットです。

パソコンの脳みそであるところのCPUと他パーツの「橋渡し役」をしているため、「ブリッジ」と名付けられているんですね。

チップセットによって搭載できるパーツやその規格（SATA3.0とかPCI Express云々…とかですね。）が決まったり、マザーボードに搭載できる端子（USB3.0とか）が決まります。

チップセットはメモリやCPUなどと違って交換できない部分なので、チップセットはそのパソコンの特徴（性格）を決定付けるものになります。

チップセットがある場所とノースブリッジ・サウスブリッジについて

チップセットは、普段普通にパソコンを使っている限りでは意識しない部品です。一体どこにあるか？と言いますと、マザーボードの2箇所にノースブリッジ・サウスブリッジ、という呼び名でくっ付いています。

ちょっと下の画像を確認してみましょう。

緑の字で書かれたところです。この2つを合わわせてチップセット、と言うんですね。

ノースは北、サウスは南ですが、これはマザーボード上での位置関係を表していて、CPUに近い側を「北」、遠い側を「南」とみなしてノースブリッジ、サウスブリッジと呼んでいます。

ノースブリッジの役割

ノースブリッジは、メインメモリやグラフィックカードなど、動作が高速なパーツの制御を担当しています。また、サウスブリッジとCPUとの間のデータ転送の制御も行います。

サウスブリッジの役割

サウスブリッジは、ハードディスクドライブや光学ドライブ、拡張カード、USB機器、キーボード、マウスなど、低速で動作するパーツの制御を担当しています。

これが基本的な役割分担です。但し役割分担がちょっと違ったり、そもそもノース・サウスの区別がない場合もあります。技術が日々進歩している、ってことですね！

ノースブリッジ・サウスブリッジに分かれてないモノもある

2010年以降に登場したIntel製品では、ノースブリッジの機能がCPUに集約され、チップセットが1つと、シンプルかつ高性能のモノも登場してきました。

これについては、もうちょっと主流になってきたら記事を書き変えたいと思います。

チップセットのそれぞれ役割を、MSI X58A-GD65 という製品を例にとって図にしてみました。おおまかな感じですが、『こんな役割なんだ～。』と思ってくれれば幸いです。

MSI X58A-GD65はマザーボード上に２つのチップセットがあるタイプです。

ノースブリッジは Intel X58 という名前チップが、サウスブリッジには、Intel ICH10R という名前チップが、それぞれ搭載されています。

図で透明で表現したP45チップセットと違って、メモリーをCPUが管理しています。つまりP45と比べてメモリへのアクセスが超早くなったということですね！

また、図には書いてないのですが、P55チップセットの場合は、グラフィックボードがCPUにくっ付いちゃったりして、『あらら？ノースブリッジには何もないですね…。』状態に…。

ということで、チップセットが1個になっています。チップセットの技術はドンドン進化していますね！いずれチップセットなんて無くなってCPUが全部担当！なんて時代が来るかもですね。